치매 검사 결과 받았다면…다음으로 확인할 단계는 ? [기고 - 최율 원장 / 강서구 선양신경외과의원]

치매 검사 결과지에 적힌 선별검사 점수는 진단이 아니라, 추가 평가가 필요한지 가리는 첫 신호다. 점수와 함께 증상이 시작된 시기, 일상생활에 생긴 변화, 앓고 있는 질환과 복용약을 종합해야 다음 단계를 정할 수 있다.

치매 검사 점수가 낮게 나오면 바로 치매일까?

그렇게 단정할 수는 없다. 영국 국민보건서비스(NHS)는 인지검사를 기억력·주의력·언어·지남력(지금이 언제이고 여기가 어디인지 아는 능력)을 점수로 보는 도구로 설명한다. 다만 이 검사만으로 치매를 진단하지는 못하며, 더 살펴봐야 할 기억력 문제를 드러내는 역할을 한다고 안내한다. 치매를 한 번에 진단하는 단일 검사는 없고, 여러 평가와 검사를 종합해 진단한다는 것이 같은 안내의 설명이다(NHS 치매 진단 검사 안내, 2023년 검토).

점수는 교육 경험의 영향도 받는다. NHS는 읽고 쓰는 경험이 적은 사람은 치매가 없어도 점수가 낮게 나올 수 있다고 안내한다. 반대로 교육을 많이 받은 사람은 치매가 있어도 점수가 높게 나올 수 있다. 같은 점수라도 사람마다 의미가 다를 수 있다는 뜻이다.

치매 검사 결과가 정상이면 안심해도 될까?

정상 점수 하나만으로 안심하기는 이르다. 영국 국립보건임상연구원(NICE)의 치매 평가·관리 지침(NG97)은 인지검사 점수가 정상이라는 이유만으로 치매 가능성을 배제하지 말라고 권고한다(NICE NG97 권고, 2018).

검사에서 문제가 없었더라도 가족이 느끼는 변화가 이어진다면 그 관찰 내용을 진료에서 구체적으로 전하는 것이 좋다. 검사 당일의 점수보다 몇 달에 걸친 변화가 더 많은 것을 말해 줄 수 있기 때문이다.

진료실에는 결과지와 함께 무엇을 가져가야 할까?

결과지의 숫자만큼 중요한 것은 언제부터 어떻게 달라졌는지에 대한 기록이다. NICE 지침은 초기 평가에서 인지·행동·심리 증상과 그 증상이 일상생활에 주는 영향을 확인하도록 권고한다. 이 내용은 본인에게 듣고, 가능하면 본인을 잘 아는 사람에게서도 듣도록 한다(NICE NG97 권고, 2018).

NHS 역시 진료 때 여러 가지를 묻는다고 안내한다. 증상이 언제 어떻게 시작됐는지, 일상생활에 영향을 주는지 확인한다. 심장질환·당뇨병·우울증·뇌졸중 같은 기존 질환이 잘 관리되는지도 묻는다. 처방약·일반의약품·영양제를 포함해 어떤 약을 먹는지도 확인한다. 당사자를 잘 아는 가족이 함께 가면 그동안 느낀 변화를 설명할 수 있어 도움이 된다(NHS 치매 진단 검사 안내, 2023년 검토).

진료 전에 아래 내용을 메모로 정리해 두면 좋다.

• 변화를 처음 느낀 시기와 이후의 진행 속도

• 약속·금전 관리·복약처럼 전에는 하던 일에서 생긴 어려움

• 기억력 외에 기분이나 행동에서 달라진 점

• 앓고 있는 질환과 복용 중인 약(처방약·일반의약품·영양제 포함)

이 메모는 스스로 진단하는 도구가 아니라 의료진이 검사 결과를 해석하도록 돕는 상담 자료다.

선별검사 다음에는 어떤 치매 검사를 받게 될까?

선별검사에서 인지 저하가 의심되면 진단검사와 감별검사로 이어질 수 있다. 진단검사는 치매 여부를 판단하고, 감별검사는 원인을 가린다. 어떤 검사가 필요한지는 증상과 앞선 평가를 바탕으로 의료진이 정한다.

국내 공공 치매조기검진은 3단계로 운영된다. 보건복지부 안내에 따르면 치매나 경도인지장애 진단을 받지 않은 주민은 치매안심센터에서 선별검사를 받을 수 있다. 인지기능 저하가 확인되면 치매안심센터와 연계된 거점병원에서 진단검사와 감별검사를 받는다(보건복지부 치매조기검진사업).

비용 지원도 있다. 지원 대상은 만 60세 이상이면서 기준 중위소득 120% 이하인 경우다. 진단검사비는 최대 15만 원, 감별검사비는 최대 11만 원(병·의원급 8만 원, 상급종합병원 11만 원)까지 지원한다. 지원 범위는 건강보험 급여항목의 본인부담금이며 실비로 지급한다. 지자체 예산 사정에 따라 대상 기준이 달라질 수 있으므로 진행 기관과 지원 여부는 거주지 치매안심센터에 확인해야 한다.

추가 검사의 목적도 사람마다 다르다. NHS에 따르면 혈액검사는 치매와 비슷한 증상을 일으키는 다른 원인을 확인하려고 한다. 주로 간·신장 기능, 갑상선 기능, 당화혈색소, 비타민 B12와 엽산을 본다. 뇌 영상검사는 뇌졸중이나 뇌종양 같은 다른 문제를 확인하고 치매 유형을 파악하는 데 쓰인다. 하지만 영상검사만으로 진단하지는 않으며, 영상이 정상이어도 치매가 배제되지는 않는다. 평가만으로 치매 가능성이 뚜렷한 경우 등에는 뇌 영상검사를 하지 않기도 한다(NHS 치매 진단 검사 안내, 2023년 검토).

추가 평가를 의료진과 상의할 때 무엇을 물어야 할까?

'어떤 검사를 받아야 하나요'보다 검사의 목적을 묻는 편이 도움이 된다. NICE 지침은 인지 저하를 일으킬 수 있는 되돌릴 수 있는 원인을 먼저 살피도록 한다. 그 뒤에도 치매가 의심되면 치매 전문 진단 서비스로 의뢰하도록 권고한다(NICE NG97 권고, 2018). 진료에서는 다음 질문을 활용할 수 있다.

1. 이번 결과에서 추가 평가가 필요하다고 보는 이유는 무엇인가요?

2. 기억력 저하의 다른 원인(복용약, 우울감 같은 기분 변화, 동반 질환 등)은 어떻게 확인하나요?

3. 추가 검사를 한다면 그 검사로 무엇을 알아보려는 것인가요?

4. 다른 진료과나 전문 평가가 필요하다면 그 이유는 무엇인가요?

5. 증상이 어떻게 달라지면 다시 진료를 받아야 하나요?

검사 결과와 가족이 느끼는 변화가 서로 다르다면 그 차이를 그대로 전하는 것이 좋다. 의료진은 검사 점수와 증상 경과, 주변 사람이 관찰한 변화를 함께 살펴 판단한다.

정리: 결과지는 결론이 아니라 다음 질문의 출발점

치매 검사 결과지는 '치매다, 아니다'를 가르는 판정서가 아니다. 다음에 무엇을 확인할지 정하는 자료다. 낮은 점수는 추가 평가가 필요하다는 신호일 수 있다. 정상 점수라도 가족이 느끼는 변화가 이어진다면 의료진과 다시 이야기할 이유가 된다.

이 글에서 인용한 NHS와 NICE 자료는 영국 의료 체계의 일반 원칙이다. 국내 검사 항목과 의뢰 절차, 비용 지원 기준은 의료기관과 거주지 치매안심센터 안내를 확인해야 한다.

기억력이 서서히 달라지는 것과 달리 급히 대응해야 하는 증상도 있다. 갑자기 한쪽 얼굴·팔·다리에 힘이 빠지거나, 말이 어눌해지거나, 다른 사람의 말을 이해하지 못하는 경우다. 이는 뇌졸중의 조기증상일 수 있으며 검사 예약을 기다릴 일이 아니다. 질병관리청은 이런 증상이 나타나면 지체 없이 119에 도움을 요청하라고 안내한다(질병관리청 심뇌혈관질환 조기증상 안내).

이 글은 일반적인 건강 정보이며 개인의 진단과 치료를 대신하지 않는다. 증상이 있다면 의료진과 상의해야 한다.

자주 묻는 질문

Q. 66세 이상은 건강검진에서도 치매 검사를 받나요?
A. 국가건강검진은 66세 이상을 대상으로 2년마다 인지기능장애 검사를 한다(국민건강보험공단 소식지, 2022년 11월호). 이 역시 검진 항목이어서 진단과는 다르다. 결과에서 이상 소견이 나오면 의료진과 추가 평가가 필요한지 상의한다.

Q. 치매 검사는 어디서 시작하면 되나요?
A. 거주지 치매안심센터의 선별검사나 의료기관 진료로 시작할 수 있다. 서울은 25개 자치구가 모두 치매안심센터를 운영한다(서울특별시 치매관리사업). 따라서 서울 강서구 주민이라면 강서구 치매안심센터에서 선별검사 대상과 절차를 확인할 수 있다. 의료기관에서 받을 수 있는 검사 종류와 비용은 방문 전에 해당 기관에 확인하는 것이 좋다.

참고문헌

• 영국 국민보건서비스(NHS) · Tests for diagnosing dementia (2023년 7월 17일 검토). 원문

• 영국 국립보건임상연구원(NICE) · Dementia: assessment, management and support (NG97) 권고 (2018년 6월 발행). 원문

• 보건복지부 · 치매조기검진사업 (2024년 7월 18일 수정). 원문

• 국민건강보험공단 · 소식지 2022년 11월호 국가건강검진 안내. 원문

• 서울특별시 · 치매관리사업 (2026년 2월 23일 수정). 원문

• 질병관리청 · 심뇌혈관질환 대국민 인식 개선 (2026년 9월 29일 최종검토). 원문

글 = 최율 선양신경외과의원 원장 (서울 강서구)
주요 진료 분야: 치매, 뇌파검사