성장기 아동을 위한 ‘영양 가이드’

조은정형외과, 김용훈 원장 신체 성장 및 발달과 건강에 영향을 주요 포인트로는 충분한 수면, 적절한 운동 그리고 적절한 영양을 들 수 있다. 영양은 유전적인 잠재력을 최대로 발휘하기 위한 가장 중요한 요소이다. 아동의 성장 발달을 최대로 도모하고 활기찬 생활을 하기 위해서는 모든 영향소의 균형적인 섭취가 중요하며 이를 위해 음식을 골고루 먹는 습관이 무엇보다 중요하다. 성장기 아동의 심각한 식생활 문제 중 하나로 편식습관을 들 수 있는데, 이는 3세 무렵부터 많아지기 시작해 학령기를 거쳐 사춘기에 고정화되는 경우가 많다. 심각한 편식은 영양소 결핍으로 인한 성장 및 건강 장애를 초래할 수 있고, 철 결핍성 빈혈이나 만성 변비, 비만 등의 원인이 되고 비타민을 비롯한 각종 미량 영양소의 결핍을 유발 할 수 있다. 불규칙한 식사는 식사 간격이 길어지면 심한 공복감을 일으키고 식사 간격이 짧아지면 식욕이 저하되고 아이의 입맛에 맞는 식품이나 눈에 띄는 것만 먹게 만드는 식습관을 형성할 수 있다. 불규칙한 식사 중 대표적으로 아침식사를 하지 않는 경우가 많은데 이는 집중력 저하로 학업에 대한 의욕을 떨어뜨리고 공복감을 메우기 위해 간식 섭취나 점심의 폭식으로 이어져 소화기관에 해로운 영양을 미칠 수 있다. 또한 아침 식사를 반드시 먹어야 탄수화물과 지방이 에너지로 사용되고 단백질이 에너지로 사용되기보다는 뼈 성장에 도움을 줄 수 있다. 영양이 균형적인 식사가 중요한 이유는 아동기의 지속적인 성장, 활발한 신체 활동 및 사춘기 급성장에 영양적인 요구가 증가하기 때문이다. 아이들의 성장에 필요한 영양소에 대해 알아보면, 단백질은 신체 조직의 유지 및 새로운 조직 합성을 위해 필요하므로 지속적인 성장이 이루어지기 위해 중요한 영양소 중 하나다. 단백질은 양도 중요하지만 질적인 문제도 중요하다. 특히, 체내에서 합성 못하는 10종의 필수아미노산은 반드시 식품에서 섭취 해야 하며 또한 단백질을 구성하는 모든 필수아미노산이 적절히 함유되어야 단백질 합성이 진행될 수 있다. 대체로 동물성 단백질이 식물성 단백질보다 질적으로 우수하기 때문에 성장기 아동의 식사는 충분한 동물성 단백질이 포함되도록 하는 것이 바람직할 수 있다. 탄수화물은 에너지 필요량이 많은 아이들에게 에너지의 주요 공급원으로 탄수화물 중 단순당( 단당류와 이당류)은 쉽게 소화되지만 특히 설탕의 섭취는 충치 발생 및 비만 등 건강 문제를 초래할 수 있으므로 가능하면 섭취를 자제해야 한다. 성인과 마찬가지로 아동들도 정상적인 배변과 식사 관련 암 예방 및 관상 동맥 심장질환, 당뇨, 비만 등의 위험을 감소시키고 최적의 건강을 위해 식이 섬유의 섭취량이 충분해야 한다. 지방은 탄수화물과 함께 효율적인 에너지원으로 사용되어야 단백질 및 다른 영양소들이 에너지로 사용되기 보다는 뼈 성장에 도움을 줄 수 있다. 특히 지방 중에 필수지방산은 받드시 식품으로 공급되어야 하고 DHA는 뇌와 눈의 발달에 중요한 역할을 하는 것으로 널리 알려져 있으며 지방산은 지방산 수치가 낮은 아이들에게 공급해주면 성장에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 비타민 A는 세포 분화와 증식에 중요하며 정상적인 발육을 위해 필수적인 영양소로 체질적 성장 지연이 있는 아이들에게 비타민 A 수치를 확인하고 정상 수치보다 낮은 경우 비타민 A와 철을 같이 복용시키면 성장에 도움이 되는 것으로 알려져 있으며 야간 수면시 성장 호르몬 분비량이 적은 아이들에게 성장 호르몬 분비를 증가시키는 것으로 보고되고 있다. 비타민 D는 혈액내 칼슘 농도의 항상성과 뼈의 건강 유지에 관여하며 면연력, 세포 증식 및 분화 조절에 중요한 역할을 한다. 에너지 대사를 위해 꼭 필요한 리보플라빈은 에너지 섭취가 많은 아이들에게 부족하기 쉬우며 단백질 대사에 필수적인 비타민 B6, 세포 분열과 성장에 관여하는 엽산, 콜라겐 합성에 필요한 비티민 C 등 에너지 및 주요 영양소의 대사와 정상적인 발육을 위해 각종 비타민의 적절한 섭취는 매우 중요하다. 칼슘은 마그네슘, 아연과 함께 성장기 필수 미네랄이며 뼈의 발달 및 성장에 중요한 역할을 한다. 철은 성장에 따른 혈액량 증가와 철 저장량에 따라 차이가 있는데 여아의 경우 초경의 시작 시기와 월경혈의 양에 따라 철 필요량이 다르며, 남아나 여아 모두 성장 속도가 빠를수록 혈액량이 급격히 증가하므로 쉽게 부족하기 쉬우므로 더 많은 철 공급이 필요하게 된다. 아연은 체내에서 단백질과 핵산 대사에 중요한 역할을 하므로 성장과 성적 성숙을 위해 필수적인 영양소이며 아연이 결핍되면 식욕 감퇴, 미각의 변화, 성장 지연, 피부 변화와 면역 기능의 저하 등의 문제가 발생한다. 아연의 체내 보유량은 급성장기 동안 증가하며, 이 시기에 식사로 섭취한 아연의 이용률도 높아지게 된다. 아연의 공급원으로는 굴, 명태류, 육류, 달걀, 정제되지 않은 곡류 등이 이에 해당된다. 성장을 위해 영양이 적절히 공급되기 위해서는 가족의 식생활 태도와 습관이 가장 많은 영향을 미치고 특히 부모의 식품에 대한 기호와 습관은 성장기 아이의 식습관에 결정적인 영향을 미칠 수 있으므로 아이의 바람직한 식생활을 위해서는 부모가 정확한 영양지식을 가지고 아이에게 올바른 식이 교육을 해주는 것이 무엇보다 중요하다고 여기며 또한 성장에 필요한 비타민 B군, 비타민 D, 아연 등 보충용 제품을 적절히 섭취하는 것도 중요하다고 생각한다.