망막박리증, 10대 청소년도 ‘적신호’

치료시기를 놓치면 급기야 실명까지... 최근 스마트폰과 태블릿PC 등으로 시력 손상을 야기하는 망막박리증 환자가 늘어 주의가 요구된다. 망막박리증에 의한 실명 위험이 중장년층 뿐만 아니라 10대 청소년들에게도 급격히 높아지고 있다는 조사결과가 발표됐다. 한국망막학회(회장 김시동)는 창립 30주년을 맞아 대한안과학회지에 실린 임상연구논문 100편과 건강보험심사평가원의 진료비 심사 자료를 분석한 결과 10~20대 청소년 망막박리 환자 수가 최근 5년간(2009~2013년) 50.9%나 급증한 것으로 나타났다고 3일 밝혔다. 해당 기간 전 연령 망막박리 환자 수는 33.8%가 증가했고, 이들 중 10대 환자가 22.5%의 비중을 차지했다. 망막은 안구의 가장 안쪽을 덮고 있는 투명한 신경조직으로, 재생이 불가능하며 빛을 감지해 사물을 볼 수 있게 해주는 중요한 기관이다. 망막박리란 망막이 안구 내벽으로부터 떨어져 들뜨게 되는 병적상태를 말한다. 이처럼 망막이 들뜨게 되면 망막의 영양공급이 않되어 시세포가 기능을 못하게 되고 이런 상태가 지속되면 영구적인 망막위축(변성)이 발생하여 실명하게 된다. 망막박리증은 초기에는 눈앞에서 벌레가 날아다니는 것처럼 느껴지고, 이후에는 커튼을 친 것과 같은 시야장애 및 물체가 찌그러져 보이는 증상이 생기고, 결국에는 시력장애를 초래한다. 고형준 교수(연대 세브란스 안과)는 “망막질환 치료에 사용되는 약제와 수술 방법이 발전을 거듭해 망막질환을 앓더라도 실명을 막을 수 있는 가능성이 높아졌지만, 망막질환에 대한 인지도와 관심이 적어 많은 환자들이 치료시기를 놓치는 경우가 많아 안타깝다”고 말했다. 김시동 한국망막학회장은 “고령화 사회 진입속도 및 선진화된 생활 습관 등을 고려할 때, 우리나라의 망막질환 환자는 앞으로 더욱 증가할 것으로 예상된다”고 예측했다. 또한 김시동 회장은 “젊다고 방심하지 말고, 안과 정기검진을 통해 망막질환을 조기에 발견, 치료하는 노력이 필요하다”고 말했다.